Le parcours de Viany Nguemakoue Djouffa, ancienne employée de maison devenue chef d’entreprise, militante et dirigeante locale, est marqué par un dépassement des attentes, une dignité retrouvée et la construction de réseaux de soutien qui transcendent les nationalités et les circonstances.

Son histoire a commencé comme tant d’autres travailleurs et travailleuses domestiques au Liban. Elle est arrivée du Cameroun en 2015 à la recherche d’un emploi pour subvenir aux besoins de sa famille. Elle est entrée dans le système libanais de la kafala, une structure de travail reposant sur le parrainage qui laisse souvent les travailleurs migrants vulnérables à l’exploitation et aux abus. Cependant, contrairement à de nombreuses personnes qui restent piégées dans le système, Viany Nguemakoue Djouffa a trouvé un moyen de gagner son indépendance. Grâce à ses compétences de couturière, elle a lancé son propre atelier, créant ainsi un moyen de subsistance durable en dehors des limites du travail domestique.

Elle a toutefois connu de nombreuses difficultés. « Je suis arrivée à l’aéroport pleine d’espoir, pensant que je travaillerais pendant six mois et que je partirais ensuite en France pour poursuivre mes études dans le secteur de la mode », se souvient-elle.

Son parrain l’avait attirée avec cette fausse promesse.

« Mais la réalité m’a frappée de plein fouet quand on m’a confisqué mon passeport dès ma descente de l’avion », explique-t-elle. « On m’a emmenée dans une petite pièce où les travailleurs migrants étaient assis par terre, divisés par race. Je ne comprenais pas encore tout à fait la portée de ce qui se passait. »

Son premier employeur a réduit à néant toutes ses espérances.

« Six mois [plus tard], je suis allée voir la femme qui m’employait et je lui ai demandé d’utiliser mon salaire pour obtenir mes papiers pour que je puisse partir et poursuivre mon rêve », indique-t-elle. « Elle a regardé son mari, puis moi, et a ri en disant : "tu es à moi. Tu m’appartiens. Tu ne pars pas tant que je ne l’ai pas décidé." »

Pendant plus d’un an, Viany Nguemakoue Djouffa a travaillé sans relâche, dormant dans la cuisine, se levant à l’aube et travaillant sans cesse au service d’un foyer pouvant compter jusqu’à six personnes. Lorsqu’elle a finalement réussi à quitter cette maison, elle est retournée au Cameroun et s’est retrouvée à nouveau piégée dans un cercle vicieux.

« Je suis revenue sans rien. Seulement 35 dollars [des États-Unis] dans la poche. On m’avait pris mon salaire, on m’avait pris mon téléphone [au Liban], tout était parti. J’ai dû repartir de zéro, en faisant de minuscules travaux de couture, gagnant 1 ou 2 dollars à la fois. Comment allais-je pouvoir construire un avenir comme ça ? »

À cours d’options et sous le poids de ses rêves inachevés, elle a fait le choix difficile de retourner au Liban.

« Cette fois, je pensais pouvoir trouver un meilleur employeur », indique-t-elle. « Au lieu de cela, je me suis retrouvée dans une maison avec 14 personnes. Je m’occupais d’un homme handicapé physiquement, je nettoyais toute la maison, je m’occupais des poules, je nourrissais le perroquet, je faisais les récoltes dans le jardin, ça ne s’arrêtait jamais. J’avais le dos brisé, mais je n’avais pas d’autre choix que de continuer. »

Le point de rupture s’est produit lorsqu’elle a été menacée avec un couteau par son employeur.

« C’était terminé. Je savais qu’il fallait que je parte. J’avais déjà trop perdu, et je ne pouvais pas passer ma vie comme ça. »

Toutefois, échapper au système de la kafala ne signifiait pas pour autant être libre. La jeune femme a passé plusieurs semaines à dormir par terre dans un bureau, dans le froid, sans chauffage. Elle a ensuite été contrainte d’intégrer le marché du travail informel et précaire du Liban pour survivre.

« J’ai quitté une forme de kafala pour un autre système d’exploitation plus généralisé », explique-t-elle.

Des traumatismes à direction locale : une véritable transformation

En 2020, alors que le Liban est plongé dans de multiples crises, dont l’effondrement économique et les mesures de confinement dues à la COVID-19, Viany Nguemakoue Djouffa touche le fond.

« Je faisais une grave dépression. J’avais vécu trop de choses. Les abus, l’isolement, la guerre : tout m’étouffait. Un psychologue avec lequel je discutais en ligne m’a conseillé de faire quelque chose que j’aimais. Au début, j’ai dit que j’aimais marcher. Mais je me suis ensuite souvenue que ce que j’adorais, c’était coudre », se rappelle-t-elle.

Avec le peu d’argent qu’elle avait, elle a acheté une machine à coudre.

« J’ai commencé par de petites choses. J’ai fait de petits cadeaux pour des amis. Leur joie m’a donné de l’énergie. Je me suis sentie à nouveau en vie. » Petit à petit, elle a redécouvert sa passion. « Coudre m’a sauvé la vie. Chaque point était comme une reconstitution de mon âme, une réparation des dommages que la vie m’avait causés. »

Ses petites créations se sont rapidement transformées en quelque chose de plus important.

« Une communauté a commencé à se former autour de moi », relate-t-elle. « Des femmes sont venues me voir pour apprendre. J’enseignais la couture, mais en réalité, j’enseignais la survie. Je leur ai dit : vous pouvez faire quelque chose pour vous. Votre destin n’est pas de souffrir. »

Par la suite, elle a commencé à enseigner à Amel et à Migrant Workers Action, deux ONG qui forment les femmes migrantes à la couture.

« Je donne maintenant trois cours de couture par semaine. Certains de mes élèves arrivent 40 minutes en avance, juste pour s’asseoir et attendre, impatients d’apprendre », indique-t-elle. « C’est ce sentiment qui me pousse à continuer. Même pendant les bombardements, je n’ai pas arrêté d’enseigner. Je prenais des appels pour les livraisons de l’aide d’urgence, je sortais pour aller chercher le matériel et je revenais pour continuer le cours. Ce travail, c’est ma raison d’être. »